Murió Victor Willis, la voz original de Village People y protagonista de uno de los grandes himnos de la música popular
El cantante falleció a los 74 años tras una breve enfermedad. Su legado quedó inmortalizado en clásicos como "Y.M.C.A.", una canción que trascendió la era disco para convertirse en un fenómeno cultural.
La música popular despidió a una de sus figuras más reconocibles. Victor Willis, cantante, compositor y miembro fundador de Village People, falleció a los 74 años tras atravesar una enfermedad breve pero agresiva, según confirmó un comunicado oficial difundido este miércoles. Con su partida desaparece la voz original de una de las bandas más exitosas de la era disco, responsable de clásicos que, casi cinco décadas después de su lanzamiento, continúan sonando en estadios, fiestas, eventos deportivos y escenarios de todo el mundo.
Aunque Village People suele asociarse principalmente con la explosión de la música disco de finales de los años setenta, su impacto fue mucho más profundo. El grupo logró construir una identidad visual y sonora inconfundible, combinando canciones de enorme efectividad bailable con personajes inspirados en distintos estereotipos de la masculinidad estadounidense. El policía, el cowboy, el obrero de la construcción, el motociclista, el soldado y el nativo americano conformaban una puesta en escena que mezclaba teatralidad, humor y una fuerte carga simbólica.
En ese universo, Victor Willis ocupaba un lugar central. Interpretando al policía, aportó una voz potente y carismática que se convirtió en la marca registrada del grupo. Su presencia fue determinante en canciones como "Y.M.C.A.", "Macho Man" e "In the Navy", tres composiciones que no solo definieron la identidad de Village People sino que también quedaron inscriptas entre los mayores éxitos comerciales de la historia de la música disco.
Lanzada en 1978, "Y.M.C.A." alcanzó el segundo puesto del Billboard Hot 100 y rápidamente trascendió las pistas de baile para transformarse en un fenómeno cultural. Su pegadizo estribillo, acompañado por la célebre coreografía que reproduce las letras del título con los brazos, convirtió a la canción en un clásico intergeneracional. Del mismo modo, "In the Navy" llegó al tercer lugar del ranking estadounidense y consolidó la extraordinaria popularidad de una banda que vendía millones de discos en todo el planeta.
La historia de Victor Willis comenzó lejos de ese éxito internacional. Nació en Texas y, siendo joven, se trasladó a Nueva York con el objetivo de desarrollar una carrera artística. Su primer gran escenario fue Broadway, donde participó en producciones como "The Wiz". Fue precisamente en esa etapa cuando conoció al productor francés Jacques Morali, quien imaginaba un grupo inspirado en distintos personajes de la cultura urbana estadounidense. En 1977 ambos dieron forma a Village People, una propuesta que rápidamente encontró un lugar privilegiado dentro de la escena disco internacional.
Sin embargo, el fenómeno no estuvo exento de controversias. Desde sus comienzos, Village People fue adoptado por buena parte de la comunidad LGBTQ+ gracias al uso deliberado de códigos visuales, estéticos y culturales vinculados a la cultura gay de fines de los años setenta. Con el paso del tiempo, Willis tomó distancia de esa interpretación. En los últimos años rechazó públicamente que "Y.M.C.A." fuera definida como un "himno gay" e incluso, a fines de 2024, amenazó con iniciar acciones legales contra medios que mantuvieran esa caracterización.
Las declaraciones generaron un intenso debate. David Hodo, histórico integrante del grupo y recordado por interpretar al obrero de la construcción, sostuvo que Jacques Morali había incorporado intencionalmente referencias a la cultura gay durante la composición de la canción. Esa diferencia de interpretaciones volvió a poner en discusión el verdadero origen de uno de los temas más populares de la historia del pop, confirmando que el legado de Village People continúa despertando lecturas diversas incluso décadas después de su lanzamiento.
Otro episodio que volvió a colocar a la banda en el centro de la escena fue la utilización de "Y.M.C.A." en los actos de campaña de Donald Trump. La canción terminó convirtiéndose en uno de los símbolos musicales de sus mítines y fue interpretada por una formación renovada de Village People durante su investidura presidencial de 2024, con el respaldo de Willis, quien había regresado al grupo de manera estable en 2017 después de varios años alejado de la formación.
Tras conocerse la noticia de su fallecimiento, Trump publicó un mensaje de despedida en el que definió a Willis como "un tipo genial y alegre" y recordó que el cantante siempre agradeció el uso de la canción durante sus actos políticos. El expresidente estadounidense aseguró que "Y.M.C.A." volvió a convertirse en un éxito masivo gracias a esa exposición y destacó la disposición del músico para acompañar diferentes presentaciones públicas del grupo.
Más allá de las polémicas, la importancia de Victor Willis trasciende cualquier discusión política o cultural. Su voz ayudó a construir algunos de los himnos más reconocibles de la música popular del siglo XX y convirtió a Village People en un fenómeno capaz de sobrevivir al derrumbe de la música disco. Aunque abandonó el grupo en distintas etapas durante los años ochenta para desarrollar una carrera solista, regresó definitivamente en 2017 para liderar una nueva formación que mantuvo vivo el legado de la banda hasta sus últimos días.
La muerte de Victor Willis representa el final de un capítulo fundamental de la historia del pop y la música disco. Su figura quedará inevitablemente asociada a canciones que desafiaron generaciones, atravesaron modas y encontraron nuevos significados con el paso del tiempo. En un panorama donde pocas composiciones logran convertirse en patrimonio de la cultura popular, "Y.M.C.A." sigue demostrando que algunas melodías pueden sobrevivir a cualquier época. Y detrás de esa celebración colectiva siempre estará la voz inconfundible de Victor Willis.
