Estrategia, concentración, resistencia y coraje. San Lorenzo, el de las gestas heróicas, se agigantó en el estadio Allianz Parque para empatar 0 a 0 con Palmeiras y clasificarse para los octavos de final de la Copa Libertadores. La igualdad le dio la segunda plaza del grupo F, por delante de Independiente del Valle (Ecuador) y de Liverpool (Uruguay); la misión de la aventura era sumar un punto para no depender de terceros y lo logró con temple, astucia, orden. Maniató a un rival que clasificado jugaba por convertirse en el mejor de toda la etapa de grupos, mientras despedía a Endrick, una de sus jóvenes estrellas. No se dejó llevar por ese clima festivo el Ciclón, no se acopló a la celebración: tenía razones para armar una propia, esa que terminó con el puñado de hinchas cantando en las gradas y los jugadores respondiendo con aplausos y saltos en el campo.

“Era lo que nos propusimos, aunque en las tres primeras fechas estábamos más adentro que afuera, pero demostramos que somos un grupo muy sacrificado y con mucho temperamento. Logramos una clasificación merecida”, apuntó el capitán Adam Bareiro, que es pretendido por varios equipos y su continuidad en una incógnita. “No sé qué va a ser de mi futuro: no le quiero mentir a nadie, no le quiero mentir a la gente de San Lorenzo. Disfruté siempre al máximo de vestir esta camiseta y San Lorenzo me abrió las puertas y me dio este presente. Ahora me toca estar feliz por la clasificación y pensar en la selección, porque se viene la Copa América. Son cosas muy lindas que me están pasando y quiero disfrutarlas al máximo”, relató el paraguayo en charla con ESPN.

Un equipo paciente para jugar y dominante desde el manejo de la pelota, y otro que sin la posesión del balón recurrió al despliegue y a la concentración para minimizar los riesgos. Las cartas estaban destapadas, porque las urgencias eran diferentes: Palmeiras, clasificado en el primer lugar, y el deseo de finalizar la etapa de grupos como el mejor de todos para definir cada instancia –excepto la final, que se juega en campo neutral- en el Allianz Parque; San Lorenzo jugó con el cuerpo en Brasil y dejó también espacio en su cabeza para interpretar lo que transcurría en Quito, donde el resultado de Independiente del Valle y Liverpool (Uruguay) acrecentaba o atenuaba la urgencia.

Compacto de Palmeiras 0 vs. San Lorenzo 0

El esquema 5-4-1 no resultó un dibujo defensivo, porque San Lorenzo no renunció a atacar. De líneas ajustadas, quitar espacios era la misión: sin el vuelo de los juveniles Endrick, Estevao y Luis Guilherme, la pelota la manejó el argentino Aníbal Moreno con el colombiano Richard Ríos, aunque lejos del arco de Facundo Altamirano, que repuesto de la lesión muscular en el bíceps femoral izquierdo -ante Independiente del Valle- recuperó la titularidad. Un regreso esperado, porque Gastón Chila Gómez, que había tomado el puesto, padeció un desgarro y no viajó a Brasil. El termómetro de San Lorenzo fue Eric Remedi, que en el ciclo Insúa no tuvo lugar en la formación; en ofensiva, Bareiro batalló contra todo y todos. Los dos protagonizaron la mejor situación de peligro: el coraje del paraguayo posibilitó al volante ensayar la definición, pero no tuvo puntería. A esa altura, el Ciclón había vivido un minuto de infarto: Gómez conectó de cabeza un tiro libre y marcó, aunque estaba en offside; desde Quito, Liverpool empataba transitoriamente (1-1, luego perdería 2-1) y oxigenaba.

De ingresos millonarios a la búsqueda frenética de dinero para pagar deudas y evitar que la FIFA inhiba en el próximo mercado de pases, es otra arista que diferencia el poderío de Palmeiras y la inestabilidad económica del Ciclón. Los brasileños presentaron en la alineación por última vez a un tridente cuyos dos de sus integrantes no tienen 18 años y ya tienen futuro europeo: la estrella Endrick, por el que Real Madrid pagó 60 millones de euros cuando tenía 15 años, se marchará después de la Copa América de los Estados Unidos; Estevao, continuará su carrera en Chelsea, que desembolsó 65.000.000. Menos cartel tiene Luis Guilherme, el veterano del tridente, el único que actualmente es mayor de edad, tiene una oferta de West Ham, de la Premier League, por 30 millones de euros, aunque el Verdao no respondió. De este lado, San Lorenzo tiene que resolver el pago de 4.000.000 de dólares por la transferencia de Adolfo Gaich a CSKA Moscú, un falló que dictaminó la Justicia, y resolver contratos: el de resolución más compleja sería el de Malcolm Braida, porque Nahuel Barrios, Gonzalo Luján y Gastón Hernández avanzaron en las negociaciones.

Ocho jugadores de selección, entre los 11 titulares, presentó Palmeiras, enseñando su jerarquía. Pero no imponía esa categoría, que lo impone como candidato, y San Lorenzo no era sofocado: Agustín Giay y Braida controlaban las bandas; Iván Leguizamón y alexis Cuello se desdoblaban entre ataque y defensa; Gastón Campi y el colombiano Jhohan Romaña eran dos columnas para repeler el juego aéreo, aunque los paulistas preferían avanzar con la pelota al piso. Los tiros libres se constituyeron en argumentos para lastimar: Altamirano controló ante Richard Ríos y también ante Joaquín Piquerez, que por esa vía fue el autor del gol en el Bajo Flores. El arquero respondió también ante Estevao, que se adelantó a Raphael Veiga, que llega de frente para definir. Un par de pelotazos cruzados, altos, lo complicaron y generó grietas a una actuación que era sólida.

"DISFRUTÉ SIEMPRE AL MÁXIMO VESTIR ESTA CAMISETA"

😱 Adam Bareiro ¿se despidió de San Lorenzo?

📺 Toda la CONMEBOL #Libertadores por #StarPlusLA pic.twitter.com/A13ud5koH4

— SportsCenter (@SC_ESPN) May 31, 2024

Con los cambios, Palmeiras modificó el modo de atacar en el último cuarto de hora: vertical, con desborde y centros. San Lorenzo resistió, movió piezas en los minutos finales y se aferró a un resultado que lo clasificó para los octavos de final de la Copa Libertadores.