Jimmy Cliff, el guardián del reggae: adiós al hombre que llevó la música de Jamaica al mundo

El ícono jamaicano falleció a los 81 años tras complicaciones de salud. Su voz, su lucha cultural y su impacto en el cine con The Harder They Come dejaron una huella eterna en la historia del reggae.

Jimmy Cliff no solo fue un músico extraordinario: fue la puerta de entrada del reggae al mundo. El artista nacido como James Chambers en Somerton en 1944 dejó una marca profunda en la música universal, construida sobre una vida de adversidades, sueños gigantes y canciones que cambiaron la cultura global. A los 81 años, su esposa Latifa Chambers confirmó su muerte a causa de una neumonía posterior a una convulsión. Con él se va una de las voces más luminosas de la diáspora africana.

Criado en la pobreza y forjado en la dureza de Trench Town, Cliff descubrió en el canto una vía de escape. Desde niño, su voz fue su primer instrumento de trabajo: vendía diarios en la calle, entonaba titulares, improvisaba melodías y aprendía a brillar sin escenario. Su vida cambió cuando, todavía adolescente, conoció al productor Leslie Kong, junto a quien grabó sus primeros éxitos y comenzó un camino imparable. Fue también Cliff quien presentó a un joven Bob Marley ante Kong, abriendo la puerta para otro capítulo histórico.

Su salto a la inmortalidad llegó en 1972, cuando protagonizó el film The Harder They Come. Allí interpretó a Ivanhoe Martin, un cantante que se convierte en forajido tras la represión policial. La película se convirtió en obra de culto mundial y su banda sonora —con temas como “You Can Get It If You Really Want” y “Many Rivers to Cross”— fue decisiva para que el reggae cruzara fronteras lingüísticas, sociales y geográficas. Ese impacto cultural es reconocido hasta hoy como un punto de inflexión en la expansión del género.

Jimmy Cliff rechazó siempre los confines del rótulo: exploró el ska, el soul, el pop, el calipso y la fusión. Canciones como “Vietnam”, alabada por Bob Dylan como una de las mejores piezas antibélicas del siglo XX, o su versión de “Wild World”, lo conectaron con públicos diversos y generaciones enteras. La explosión global de “I Can See Clearly Now”, inmortalizada por Hollywood en Cool Runnings, consolidó su vigencia en los 90.

Premiado con Grammys, integrante del Salón de la Fama del Rock & Roll desde 2010, artista comprometido socialmente y defensor inquebrantable del pueblo jamaiquino: Cliff hizo de su música un puente, no un discurso. Nunca la desterró hacia la política partidaria. La hizo pertenecer, como él decía, “a la gente”.

En los últimos años, continuó grabando, componiendo y girando por el mundo. Su último álbum, Refugees (2022), fue un tributo a las víctimas de los desplazamientos forzados y al drama humanitario global.

Hoy, la música llora la partida de un embajador cultural. El reggae, en su raíz más profunda, pierde a uno de sus arquitectos. Pero Jimmy Cliff seguirá vivo allí donde su voz enseñó que ningún río es demasiado grande para cruzar.

Todo lo que pasa en la música y en la cultura, lo vivís con nosotros: ESTUDIO ROCK el Sonido del Rock.